清洗可以从不同的角度进行分类，根据清洗方式和原理可分为化学清洗、物理清洗和微生物清洗；按清洗的范围可分为工业清洗和民用清洗；按清洗对象所处的状态分为投产前清洗、不停产清洗和停产检修清洗；也可以按清洗的对象进行分类。简单介绍如下：
一、按清洗方法和原理分类
1、化学清洗
化学清洗是采用一种或几种化学药剂(或其水溶液)清除设备工艺侧或水侧表面污垢的方法。它是借助清洗剂对物体表面污染物或覆盖层进行化学转化、溶解、剥离以达到清洗的目的。常见的化学清洗包括用各种无机或有机酸去除金属表面的锈垢、水垢，用漂白氧化剂去除物体表面的色斑，用杀菌剂、消毒剂杀灭微生物并去除物体表面附着的泥垢或霉斑等。
2、机械清洗
机械清洗是借助各种机械外力和能量使污垢粉碎、分解并剥离开物体表面，达到清洗的效果。即凡是利用热学、力学、声学、光学、电学的原理去除表面污垢的方法都应归为物理清洗范围。现在常用的清洗机械有高压清洗机、PIG清洗机、干冰清洗机、超声波清洗机、激光清洗机和爆破清洗机等。
3、微生物清洗
微生物清洗是利用微生物将设备表面附着油污分解，转化成为无毒无害的水溶性物质的方法。这种清洗把污染物(如油类)和有机物彻底分解，是一种真正意义上的环保型清洗技术。
二、按清洗的范围分类
1、民用清洗
在日常生活中，几乎每个人都有进行清洗的经历，如洗澡、洗衣服。另外对锻具、窗帘、家具等家庭用品，也需要经常进行清洗以保持清洁。
通常把这类与人们家庭生活密切相关的洗涤称为家庭清洗(又称民用清洗)。从事此类清洗一般不需要特别的专门知识，有一定日常生活经验的人均可胜任这种劳动。人们对家庭清洗主要关注它的安全性和简便性，而一般对洗涤的清洁程度并不十分苛求。
2、工业清洗
人们在从事生产劳动过程中，特别是工业生产劳动过程中常常用到清洗。如对各种金属材料及设备进行清洗，对汽车、火车、轮船和飞机表面的清洗，对塑料薄膜、玻璃及陶瓷等材料的清洗。这些清洗过程属于工业清洗。随着精密「业的发展，钟表等精密机械零件、电子元件、半导体集成线路等也需要进行清洗。